La Ley Federal de Política y Administración de Tierras (FLPMA, por sus siglas en inglés) de 1976 estipula que el BLM debe administrar las tierras de propiedad pública de tal manera que permita usos múltiples y, al mismo tiempo, proteja los recursos naturales para las generaciones futuras. Además de la FLPMA, numerosas leyes, reglamentos, políticas, decretos presidenciales y Memorandums de Entendimiento (MOU, por sus siglas en inglés) disponen que el BLM administre sus áreas ribereñas y pantanosas en beneficio de la nación y de su economía.
De conformidad con las instrucciones recibidas por el BLM de administración para usos múltiples, una variedad de actividades como pastizales para ganado, explotación maderera, extracción de minerales, recreación y construcción de corredores de caminos y transporte, se llevan a cabo en las tierras de propiedad pública. Si no se administran adecuadamente, estas actividades pueden afectar la calidad de las áreas ribereñas pantanosas.
En 1991, el Director del BLM aprobó la Iniciativa para las tierras ribereñas pantanosas en los años 90, que establece las metas y objetivos nacionales para administrar los recursos ribereños y pantanosos en las tierras de propiedad pública. Una de las metas principales de esta iniciativa es restaurar y mantener las áreas ribereñas pantanosas, de tal manera que el 75 por ciento o más se encuentren en condiciones de funcionamiento adecuado (CFA) en 1997. El objetivo global de esta meta es lograr una situación ecológica avanzada, salvo donde los objetivos de administración de recursos, que incluyen la CFA, requieran etapas de sucesión más rápidas, para proporcionar de este modo la más amplia variedad de vegetación y diversidad de hábitats para la protección de la fauna silvestre, peces y vertientes. Es importante recordar este objetivo, ya que las áreas ribereñas pantanosas funcionan de manera adecuada mucho antes de adquirir una situación ecológica avanzada. La Iniciativa para las tierras ribereñas pantanosas en los años 90 también incluye una estrategia para enfocar la administración hacia la totalidad de la vertiente. Conocer la condición de las vertientes constituye un componente importante para evaluar si un área ribereña pantanosa funciona de manera adecuada.
En el pasado, se ha invertido un esfuerzo considerable para realizar inventarios, clasificar, restaurar, fortalecer y proteger las áreas ribereñas pantanosas, pero este esfuerzo ha carecido de consistencia. El propósito de este documento es suministrar un proceso mental para evaluar la CFA de las áreas ribereñas pantanosas en las tierras administradas por el BLM.